直接热敏还是热转印：看印迹要活多久、承受多少摩擦。附两种工艺各自的失效信号。
两种工艺都不用湿墨，且用同一类热敏打印机。差别在成像来源：直接热敏纸在打印头直接加热处显色；热转印是把碳带熔到面材上。这一个差别决定了价格、耐用性与保存期。几天到几周（快递面单、拣货标签、生鲜日期）：直接热敏，更便宜且不需要碳带。数月到数年（资产标签、序列号铭牌、长保质期商品）：热转印，印迹打印后不再变化。选错直接热敏的信号：存放一段时间后整张标签出现均匀的灰雾。
面单要在分拣线上与其他包裹摩擦；冷冻库存戴手套搬动。热敏表面会被刮花；热转印印迹藏在更硬的面材之下。信号：过一条分拣线后条码边缘就起毛。
碳带、支持碳带的打印机、略低的线速度。换来的是同一面材上耐用度大幅提升，还可以按表面选蜡基、蜡树混合或树脂碳带。两类面材的目录见热敏纸与热转印纸。
经验法则：标签的使命到包裹送达为止，直接热敏通常是对的；标签要比包裹活得久，用热转印。
热敏纸通过热敏涂层显色，而涂层会持续反应：高温、阳光、摩擦甚至增塑剂接触都会继续让表面变化。需要保存数月的印迹应改用热转印。
覆膜会在贴合时加热加压，可能让热敏纸提前显色发灰。需要保护时，热转印加更耐用的面材是更干净的路线。